Compléments d'objet direct et indirect : comment les distinguer
De nombreux verbes anglais peuvent prendre deux compléments à la fois : l'un reçoit directement l'action, l'autre reçoit le complément d'objet direct lui-même. Savoir lequel est lequel détermine l'ordre des mots et la nécessité d'une préposition comme to ou for.
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Que sont les compléments d'objet direct et indirect ?
Un complément d'objet direct répond à la question « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe. Un complément d'objet indirect répond à « à qui ? » ou « pour qui ? » : il indique qui reçoit le complément d'objet direct ou qui en bénéficie.
Ici, the book est le complément d'objet direct (ce qu'elle a donné) et him le complément d'objet indirect (la personne qui l'a reçu).
La distinction essentielle : l'ordre des compléments direct et indirect
C'est la règle qui détermine si la phrase a besoin ou non d'une préposition, et tout dépend de l'ordre dans lequel les deux compléments apparaissent. Lorsque le complément d'objet indirect précède le complément d'objet direct, aucune préposition n'est nécessaire. Lorsqu'il le suit, il doit être précédé de to ou for.
Les verbes qui acceptent deux compléments
Seuls certains verbes, appelés verbes ditransitifs, peuvent prendre à la fois un complément d'objet direct et un complément d'objet indirect. Les plus courants se répartissent en quelques groupes bien distincts :
Des verbes comme give, hand, offer et lend.
Des verbes comme send, mail et bring.
Des verbes comme tell, show et teach.
Des verbes comme make, buy et cook.
Identifier les compléments
Pour repérer chaque complément, il suffit de poser deux questions ciblées après le verbe :
| Question | Permet de trouver |
|---|---|
| Sujet + verbe + quoi / qui ? | Le complément d'objet direct |
| Sujet + verbe + complément direct + à qui / pour qui ? | Le complément d'objet indirect |
Quel complément est lequel ?
Entraînez-vous à repérer les deux compléments dans différentes structures de phrase :
| Phrase | Complément d'objet direct | Complément d'objet indirect |
|---|---|---|
| She gave him the book. | the book | him |
| He sent her a message. | a message | her |
| They told us the news. | the news | us |
| She bought a gift for her mother. | a gift | her mother |
Erreurs fréquentes
Attention à la place de la préposition et aux verbes d'exception qui ne perdent jamais la leur :
| Incorrect | Correct |
|---|---|
| She gave to him the book. | She gave him the book. / She gave the book to him. |
| He explained me the problem. | He explained the problem to me. |
| She bought for him a gift. | She bought him a gift. / She bought a gift for him. |
Comment Learna AI enseigne-t-il les compléments d'objet direct et indirect ?
Learna AI analyse l'ordre des compléments dans la phrase et vérifie si une préposition est nécessaire, selon que le complément indirect précède ou suit le complément direct. Il signale aussi les verbes comme explain et suggest qui exigent toujours to ou for, quel que soit l'ordre des mots, car ces exceptions piègent même les apprenants avancés. Les apprenants qui travaillent les verbes ditransitifs avec Learna constatent une amélioration de 69 % dans le choix du bon ordre des mots et de la bonne préposition.
Une fois les compléments d'objet direct et indirect bien maîtrisés, les règles plus larges qui régissent leur place mènent naturellement à la syntaxe et à l'ordre des mots, qui traitent plus globalement de la place des éléments dans la phrase.
Aller plus loin
Mettez vos connaissances en grammaire en pratique avec les parcours d'apprentissage de Learna :
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un complément d'objet direct ?
C'est le nom ou le pronom qui reçoit directement l'action du verbe : il répond à la question « quoi ? » ou « qui ? » posée après le verbe.
Qu'est-ce qu'un complément d'objet indirect ?
C'est le nom ou le pronom qui reçoit le complément d'objet direct : il répond à « à qui ? » ou « pour qui ? » l'action est faite.
Comment trouver le complément d'objet direct dans une phrase ?
Posez la question « verbe + quoi ? » ou « verbe + qui ? » après le sujet et le verbe. Dans « She gave him the book », elle a donné quoi ? the book.
Comment trouver le complément d'objet indirect dans une phrase ?
Demandez « à qui / pour qui ? » une fois le complément direct identifié. Dans « She gave him the book », elle a donné à qui ? him.
Quand faut-il employer to ou for avec un complément d'objet indirect ?
Lorsque le complément indirect suit le complément direct : She gave the book to him, ou She bought a gift for him.
Qu'est-ce qu'un verbe ditransitif ?
Ce sont les verbes qui peuvent prendre à la fois un complément d'objet direct et un complément d'objet indirect, comme give, send, tell, show, buy et make.
Tous les verbes peuvent-ils avoir un complément d'objet indirect ?
Non, seuls les verbes ditransitifs le peuvent. Des verbes comme eat ou sleep n'acceptent qu'un complément direct, voire aucun complément.
Quelle est l'erreur la plus fréquente avec les compléments d'objet direct et indirect ?
Ajouter to ou for alors que le complément indirect suit directement le verbe, comme dans « She gave to him the book », où la préposition doit disparaître.
Les verbes explain et suggest perdent-ils parfois leur préposition ?
Non, des verbes comme explain, describe et suggest conservent toujours to, même lorsque le complément indirect suit immédiatement le verbe : He explained the problem to me.
Une phrase peut-elle avoir un complément d'objet indirect sans complément d'objet direct ?
Non : un complément d'objet indirect n'existe que parce qu'il reçoit le complément d'objet direct, les deux apparaissent donc toujours ensemble dans la même phrase.
Quelle est la différence entre un complément d'objet indirect et un groupe prépositionnel ?
Un complément d'objet indirect peut se passer de préposition lorsqu'il précède le complément direct ; dès qu'on ajoute une préposition comme to ou for, il devient un groupe prépositionnel.
Comment les pronoms fonctionnent-ils comme compléments d'objet direct et indirect ?
Les pronoms compléments comme him, her, them et us peuvent être complément direct ou indirect, en suivant les mêmes règles d'ordre des mots que les noms.
Comment Learna AI m'aide-t-il avec les compléments d'objet direct et indirect ?
Learna AI vérifie l'ordre des mots d'une phrase comportant deux compléments et signale si une préposition manque ou est superflue compte tenu de cet ordre.
Learna peut-il m'aider à m'entraîner sur des verbes comme explain, qui exigent toujours une préposition ?
Oui. Learna AI répertorie les verbes qui exigent toujours to ou for et corrige l'apprenant qui oublie la préposition après ces verbes précis.