Les classes de mots : articles et déterminants
Un déterminant est un mot placé devant un nom pour indiquer si l'on parle de quelque chose de précis, de général, de possédé ou de quantifié. Les articles (a, an, the) sont les déterminants les plus connus, mais ils ne forment qu'une catégorie parmi d'autres. Ce guide passe en revue toutes les catégories de déterminants, la règle a/an et ses exceptions, ainsi que les situations où aucun article n'est nécessaire.
Qu'est-ce qu'un déterminant ?
Un déterminant « marque » un nom : dès que vous en voyez un, vous savez qu'un nom ou un groupe nominal suit. Tous les articles sont des déterminants, mais tous les déterminants ne sont pas des articles.
"The dog is barking." (un chien précis)
"My dog is barking." (celui qui m'appartient)
Les articles : a, an et the
Les articles se divisent en deux catégories. The est l'article défini : on l'emploie quand le nom est précis ou déjà connu. A et an sont les articles indéfinis : on les emploie quand le nom est général ou mentionné pour la première fois.
Le choix entre a et an repose sur le son, pas sur l'orthographe : on utilise a devant un son consonantique et an devant un son vocalique.
- "I saw an elephant at the zoo."
- "She bought a university degree." (le u se prononce « you », un son consonantique, même s'il s'agit d'une voyelle à l'écrit)
- "It took an hour." (le h est muet, le mot commence donc par un son vocalique)
Première mention et mentions suivantes : la première fois que vous évoquez quelque chose, employez un article indéfini. Ensuite, passez à l'article défini.
Les 7 types de déterminants
Au-delà des articles, l'anglais compte plusieurs autres catégories de déterminants, chacune avec un rôle légèrement différent.
| Type | Fonction | Exemples |
|---|---|---|
| Articles | Indiquent si un nom est précis ou général | a, an, the |
| Démonstratifs | Indiquent la distance ou la position | this, that, these, those |
| Déterminants possessifs | Indiquent l'appartenance | my, your, his, her, our, their |
| Quantifieurs | Indiquent une quantité | some, any, many, few, much |
| Distributifs | Désignent les membres d'un groupe | each, every, all, both, either |
| Déterminants de différence | Désignent autre chose ou un élément supplémentaire | other, another, the other |
| Prédéterminants | Ajoutent une emphase devant un autre déterminant | such, what, quite, rather |
Les quantifieurs : bien gérer le dénombrable et l'indénombrable
Les quantifieurs changent selon que le nom qu'ils accompagnent est dénombrable ou indénombrable.
| Type de nom | Quantifieurs |
|---|---|
| Dénombrable | many, a few, several, a couple of |
| Indénombrable | much, a little, a bit of |
| Les deux | some, any, a lot of, enough, no |
Il existe aussi une différence de sens réelle entre a little/a few et little/few employés seuls. "She has a little experience" signifie qu'elle en a un peu, et que c'est probablement suffisant. "She has little experience" signifie qu'elle n'en a pas assez. Le même contraste s'applique à a few et few.
Les démonstratifs
Les démonstratifs indiquent si quelque chose est proche ou éloigné, et s'il s'agit d'un singulier ou d'un pluriel.
| Distance | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Proche | this | these |
| Éloigné | that | those |
Quand employer « the » avec les noms propres
La plupart des noms propres ne prennent pas d'article, mais plusieurs catégories font exception :
- Éléments géographiques : the Mississippi, the Sahara, the Smokies
- Noms au pluriel : the Netherlands, the Hamptons, the Johnsons
- Établissements publics : the Sheraton, the House
- Journaux : the Times, the Hartford Courant
- Nom + complément en « of » : the president of our club, the leader of the gang
Quand omettre l'article (article zéro)
Plusieurs catégories de noms s'emploient sans aucun article, ce qui déroute les apprenants dont la langue maternelle en exige toujours un.
| Catégorie | Exemple |
|---|---|
| Langues | She was learning Chinese. |
| Sports | She plays basketball. |
| Matières d'études | She's taking economics. |
| Repas | Breakfast was delicious. |
| Maladies | He's dying of pneumonia. |
| Institutions (emploi idiomatique) | He's in school/college/jail. |
| Moments de la journée | We'll be there around midnight. |
Les noms indénombrables et les pluriels à valeur générale se passent eux aussi de l'article : "We like wine with dinner." Mais dès que ce même nom devient précis, l'article réapparaît : "We adore the wine of this region."
Comment reconnaître un déterminant
Si vous hésitez sur la nature d'un mot, vérifiez ces indices :
- Est-il placé juste devant un nom ? Les déterminants marquent presque toujours le début d'un groupe nominal.
- Répond-il aux questions « lequel », « combien » ou « à qui » ? Ce sont les questions fondamentales auxquelles répondent les déterminants.
- Pourriez-vous le remplacer par « a », « the » ou « my » ? Si un mot similaire occupe la même place, il s'agit très probablement d'un déterminant.
- Appartient-il à une liste fermée et limitée ? Contrairement aux adjectifs, que la langue enrichit sans cesse, les catégories de déterminants s'agrandissent rarement.
___ est-il un déterminant ? Réponses rapides
Plusieurs petits mots changent de catégorie selon qu'un nom les suit ou non.
| Mot | Réponse |
|---|---|
| that | Déterminant devant un nom ("that book"), mais pronom lorsqu'il est seul ("I like that") ou conjonction devant une proposition ("I know that you left"). |
| some | Déterminant devant un nom ("some cars"), mais pronom lorsqu'il est employé seul ("some of us agree"). |
| many | Déterminant devant un nom pluriel ("many books"), mais pronom dans "many were invited." |
| such | Prédéterminant placé devant un article et un nom ("such a mess") ; il ajoute de l'emphase plutôt qu'une quantité. |
| this | Déterminant devant un nom ("this book"), mais pronom lorsqu'il remplace entièrement le nom ("This is mine"). |
Comment Learna AI enseigne-t-il les articles & déterminants ?
Les articles font partie des points les plus difficiles de l'anglais pour beaucoup d'apprenants, surtout lorsque leur langue maternelle les traite autrement ou ne les utilise pas du tout. Learna AI repère les articles manquants, superflus ou inadaptés pendant que vous parlez, et explique la règle précise derrière chaque correction au lieu de se contenter de la signaler. Les apprenants qui s'entraînent avec Learna constatent 85 % d'amélioration de la justesse dans l'emploi des articles après une pratique régulière de la conversation : entendre le bon choix en contexte réel développe un réflexe que les exercices de grammaire peinent souvent à installer.
Pour aller plus loin
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Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un déterminant ?
Un déterminant est un mot placé devant un nom pour indiquer s'il est précis, général, possédé ou quantifié, comme a, the, this ou my.
Les articles et les déterminants, est-ce la même chose ?
Pas tout à fait. Les articles (a, an, the) sont un type de déterminant, mais les déterminants comprennent aussi les démonstratifs, les possessifs, les quantifieurs et bien d'autres.
Quelle est la règle entre « a » et « an » ?
Utilisez a devant un son consonantique et an devant un son vocalique. La règle repose sur la prononciation, pas sur l'orthographe : d'où « a university » mais « an hour ».
Quels sont les principaux types de déterminants ?
Les principaux types sont les articles, les démonstratifs, les déterminants possessifs, les quantifieurs, les distributifs, les déterminants de différence et les prédéterminants.
Quelle est la différence entre « a few » et « few » ?
« A few » évoque une petite quantité, mais suffisante (« a few books » signifie quelques-uns, sans doute assez). « Few » évoque une quantité insuffisante (« few books » signifie pas assez).
Dans quels cas omet-on complètement l'article ?
L'article disparaît généralement devant les langues, les sports, les matières d'études, les repas, ainsi que les pluriels et indénombrables à valeur générale, comme dans « She plays tennis » ou « We like music ».
Qu'est-ce qu'un prédéterminant ?
Un prédéterminant se place devant un autre déterminant, le plus souvent pour ajouter de l'emphase ou exprimer un degré, comme such dans « such a mess » ou quite dans « quite a surprise ».
« The » est-il toujours obligatoire avec les noms propres ?
Non. La plupart des noms propres se passent d'article, mais il existe des exceptions : les éléments géographiques, les noms au pluriel et certaines institutions, comme « the Sahara » ou « the Netherlands ».
Un même mot peut-il être à la fois déterminant et pronom ?
Oui. Des mots comme this, that, some et many sont des déterminants devant un nom, mais des pronoms lorsqu'ils remplacent le nom à eux seuls.
Pourquoi les articles sont-ils si difficiles pour certains apprenants ?
Certaines langues n'utilisent pas du tout d'articles, ou marquent la définitude selon un tout autre système. Résultat : les règles des articles anglais demandent souvent plus de temps à maîtriser que d'autres points de grammaire.
Learna peut-il m'aider à ne plus oublier les articles comme « a » ou « the » ?
Oui. Learna repère les articles manquants, superflus ou mal choisis pendant que vous parlez et explique la règle précise derrière chaque correction.
Learna adapte-t-il ses retours à ma langue maternelle ?
Oui. Learna ajuste ses corrections en fonction des erreurs typiques des apprenants selon leur langue d'origine, y compris pour l'emploi des articles.